Siva ekonomija se nanaša na dejavnosti in dohodke, ki so delno ali v celoti zunaj uredbe vlade, obdavčitve in opazovanja. Glavni vzrok za nastanek sive ekonomije je finančni. Ta vrsta dejavnosti omogoča delodajalcem, plačanim zaposlenim in samozaposlenim, da lahko povečajo svoj neto dobiček ali zmanjšajo stroške z neplačevanjem davkov in socialnih prispevkov. Na eni strani lahko neformalna zaposlenost predstavlja izhod v sili za delavce, ki v formalnem sektorju ne morejo najti zaposlitve.